Deze keer een verhaal van wel een hele speciale student. Namelijk iemand die bij maar liefst 12 situaties is ingezet. Hoe zij dat doet? En waarom? Dat lees je in het verhaal van Florence Carayanopoulos.

Opgegroeid in Amsterdam
Florence is 32 jaar oud, geboren in New York en heeft een Griekse vader en een Nederlandse moeder. Toen ze 3 jaar oud was, is met haar moeder verhuisd van Griekenland naar Nederland. Het grootste deel van haar leven heeft ze in Amsterdam gewoond. Nu in de buurt van het Westerpark. Naar eigen zeggen een rustige en gezellige buurt met aardige buren en weinig overlast.

Zelf de regie
Op dit moment volgt Florence de hbo-opleiding Toegepaste Psychologie aan de NTI. Ze zit in haar laatste jaar en heeft nog 7 vakken te gaan. “Ik was aan het revalideren van een ongeluk en had heel veel tijd. Mijn moeder adviseerde me om een opleiding te gaan doen. Ik had al wel eerder een opleiding gedaan, maar had nog geen diploma behaald. Haar idee sprak me wel aan. Ik heb psychologie altijd interessant gevonden, dus begon ik in 2023 aan deze thuisstudie. Deze opleiding is veel praktischer dan de universiteit en dat bevalt me heel goed. Ik bepaal zelf mijn tempo en kan alles zelf indelen, dat vind ik heel fijn. Daarnaast kan ik nog sporten, mijn vrienden zien en geef ik 2 uur per week Nederlandse les. Ik kan het echt op mijn eigen manier doen en heb zelf de regie.”

“Het voelde alsof ik echt aan het werk was.”

Welkom als student
In juni 2025 kwam Florence in contact met Markant. “Ik moest 32 uur per week stagelopen voor mijn opleiding. In totaal 700 uur. Daarover sprak ik met vrienden en familie. Een vriendin gaf me een lijstje met organisaties waar ik stage kon lopen. Ik heb ze allemaal gemaild, ook Markant. Eerst heb ik op de website gekeken of de organisatie bij mijn studie paste en of het me leuk leek. Ik ontdekte waar Markant zich op richtte en dat ze veel ervaring hadden met studenten begeleiden. Ik kreeg het gevoel dat ik heel welkom zou zijn als student. Er is zoveel mogelijk, daarmee help ik ook een ander. Het is natuurlijk primair voor mijn studie, maar ik vind het ook leuk om mensen te ontmoeten. En hen een fijne tijd te laten beleven.”

Hele week op pad
In de afgelopen maanden is Florence ingezet in maar liefst 12 situaties. “Gemiddeld duurde een inzet 4 tot 5 maanden. De een iets langer, de ander iets korter. Dat hebben we langzaam afgebouwd, omdat mijn stage afloopt in december. Het was wel een uitdaging, maar ik vond het ook heel leuk. Het voelde alsof ik echt aan het werk was. Ik had een fijne weekstructuur met het afleggen van huisbezoeken. Dat is heel anders dan alleen thuis studeren. Ik was de hele week op pad. Dat was soms ook wel vermoeiend. Maar door goed te eten, goed te slapen en goed te sporten, kon ik het goed volhouden.”

Structuur werkte goed
De vaste weekstructuur vond Florence heel fijn. “Ik begon op maandag met 2 huisbezoeken, dinsdag ook 2, donderdag soms 2 soms 1 en zaterdag 1. Vrijdag had ik intervisie. Dan bespraken we vragen of problemen die ik tegenkwam tijdens de bezoeken. Later kwam de woensdag er nog bij. En langzaam ging er weer iets vanaf als een situatie stopte. Die structuur in de week was goed voor me. Ik leerde heel goed het doel kennen van Markant, de vele verschillende mensen en wat ze nodig hebben. Dat was heel leerzaam. Ik had al wel eens eerder vrijwilligerswerk gedaan, maar dat waren veel minder uren. Hierdoor heb ik heel goed geleerd wat vrijwilligerswerk is. En wat je eruit kunt halen. Voor jezelf en voor de ander.”

“Ik had er nooit bij stilgestaan dat zij het leuk zou vinden als ik meer over mezelf vertelde.”

Een lichtpuntje zijn
Een eerste ontmoeting kan best een beetje spannend zijn. “Ik vond het meteen al wel leuk. Mijn coördinator ging altijd mee op kennismaking, dus ik was nooit alleen. Ik vond het vooral spannend om te horen of de mensen me leuk vonden en of er een klik was. Maar ik had bij niemand het gevoel dat ik het niet wilde. De coördinatoren die me hebben ingezet, hebben goed ingezien waar ik pas. Ik deed echt mijn best, om vermakelijk te zijn, hun leven te verlichten en een soort lichtpuntje te zijn. Ik wilde mensen graag vrolijk maken.”

Hele mooie ervaring
Iedere situatie brengt wel iets bijzonders met zich mee. “Met één cliënt ben ik naar het strand geweest. Daar hebben we foto’s gemaakt, als herinnering. Lekker in de natuur. Mevrouw vond het spannend om naar buiten te gaan en met mij durfde ze dat gewoon! Dan gingen we samen met de bus, dat vond ik heel leuk. Langs de winkeltjes in Zandvoort, dat was een hele mooie ervaring. Daarna ging ze zelf ook weer naar buiten. Dat deed me deugd. Zien dat iemand er weer bovenop komt, het is mooi als ik daarbij kan helpen.”

Om feedback vragen
Maar het kan ook heel leerzaam zijn. “Ik heb een keer gevraagd om feedback, dat was een tip van mijn stagebegeleider Ching-Men. Zoiets had ik nog nooit gedaan. Ik durfde het niet echt en vond het best spannend. De dame aan wie ik het vroeg had afasie. Ze vond me niet zo’n babbelaar. Dat vond ik best lastig om te horen. Ik was me er te laat van bewust dat het haar heel veel energie kostte om te praten. Dus dat ze het nodig had dat ik juist veel vertelde. Terwijl ik juist naar haar wilde luisteren. Nadat ze mij deze feedback gaf, ben ik meer gaan vertellen. Ook over mezelf en mijn eigen leven. Dat vond ik best spannend. Ik had er nooit bij stilgestaan dat zij het leuk zou vinden als ik meer over mezelf vertelde. Maar iedere cliënt is anders, dat heb ik wel geleerd.”

Erop vooruitgaan
Iedere cliënt is anders, maar dat geldt ook voor vrijwilligers. “Ik vind het vooral leuk dat mensen erop vooruitgaan als ik langskom. Ik vind het superleuk om dingen te ondernemen. Samen naar Artis of naar het strand. Of naar een tweedehandswinkeltje. Het mooiste vind ik om te zien dat mensen vooruitgang boeken. Dat ze de hulp echt nodig hebben en ik ze daarmee kan helpen. Ik vind het heel waardevol om te zien.”

“Ik hoop dat ze een beetje meer geluk ervaren door mij.”

Sociaal contact, gezelligheid en waardering
Zoals Florence al zei, kan je veel uit vrijwilligerswerk halen. “Voor mij is dat sociaal contact, gezelligheid en waardering. Alsof je afspreekt met een vriend of vriendin, maar dan anders. Ik voel me vaak gewaardeerd, bij de een iets meer dan bij de ander. Samen naar een museum gaan, is ook weer een hele ervaring. Ik probeer de kennis die ik heb opgedaan in mijn studie, toe te passen in de praktijk. Bijvoorbeeld hoe ik het best kan omgaan met dementie. Maar wel voorzichtig natuurlijk, want ik ben geen psycholoog. Iedere situatie is weer anders. Soms hebben we gewoon lol en lachen we veel, soms gebeurt er juist iets heel onverwachts. Zo kwam ik ook bij 2 meisjes met autisme. De oudste was een beetje afstandelijk, de jongst niet. Toen de oudste mijn hand ineens pakte, vond ik dat heel schattig. Dat durft ze nu dus, ze voelt zich op haar gemak bij mij.”

Een beetje meer geluk
Vrijwilligers maken impact in het leven van mantelzorgers en hun naasten. “Ik hoop vooral dat mensen me een vriendelijk en fijn persoon vinden. Dat ik hun leven ietsjes makkelijker en fijner kan maken. Ik hoop dat ze een beetje meer geluk ervaren door mij. Als de cliënt tevreden is, kan de mantelzorger met een gerust hart de zorg even loslaten. Het gevoel dat hun naaste in goede handen is en ze zelf even op adem kunnen komen. Even bijtanken.”

Goed bezig zijn
Die bevestiging krijg ik als mantelzorgers me bedanken: ‘Superfijn dat je bent geweest, nu kan ik weer even dingen voor mezelf doen.’ En ‘Mijn man vindt het superleuk als je langskomt, hij zit vol enthousiasme aan de eettafel.’ Maar ook een echtpaar waarvan de man dementie heeft. Zijn vrouw kon eindelijk weer met een vriendin afspreken. Ze is naar een show geweest, dat vond ze hartstikke fijn en liet dat duidelijk merken. Dat is heel leuk om te horen, dat geeft mij het gevoel dat ik goed bezig ben. Niet alle cliënten kunnen dat zelf aangeven, de mantelzorgers wel. Dat beetje feedback is toch wel fijn.”

Omgaan met feedback
Trots is altijd een vreemd woord onder onze vrijwilligers. Maar toch zijn er dingen waar ze trots op mogen zijn. “Ik ben toch wel blij met de manier waarop ik ben omgegaan met feedback. Ik zag het eerst als een persoonlijke aanval. Maar ik ben toch het gesprek aangegaan. En ik heb geprobeerd iets met die feedback te doen. Ik ben dankbaar dat ik bij de mensen thuis mocht komen. In het begin vroeg ik me af of het wel zou lukken om overal te komen. Maar dat is gelukt. Het is eigenlijk heel snel voorbijgegaan. Ook ben ik trots op het verslag dat ik geschreven heb voor mijn studie. Daar heb ik heel veel moeite in gestoken, samen met mijn stagebegeleider Ching-Men.”

“Als ik vrijwilligerswerk wil doen, weet ik waar ik moet zijn.”

Prima begeleiding
Vrijwilligers worden altijd persoonlijk begeleid door een coördinator van Markant. In het geval van Florence is dat ook de stagebegeleider. “Ching-Men was mijn stagebegeleider. Met haar heb ik ook alle formulieren ingevuld. Ik vond haar begeleiding heel goed en ben daarover zeer te spreken. Ze is kritisch en zette zich in om mij beter te maken. Ze was altijd goed bereikbaar en heeft goed ingeschat bij welke situaties ik zou passen. Ik had het gevoel dat ik in goede handen was. Ze gaf me nog een goede tip: werken met een planning. Daardoor heb ik geen stress gehad voor mijn stageverslag. Naast mijn stagebegeleider waren er nog drie andere coördinatoren die mij hebben ingezet. Zij gingen altijd mee op kennismaking. Daarnaast hadden we niet veel contact, want dat was niet nodig. Het ging gewoon goed. De begeleiding was echt prima.”

Een beetje dubbel
En dan ineens dit de stage erop. “Ik weet niet zo goed wat ik daarvan vind. Ik wil heel graag mijn studie afronden, hoe eerder hoe beter. Maar ik vind het ook gek om te stoppen bij de mensen die me nodig hebben, het voelt toch een beetje dubbel. Ik kan niet iedereen blijven bezoeken, maar misschien kan ik er 1 of 2 nog even blijven doen. Maar eerst mijn studie. Dan kijk ik in de toekomst weer. Als ik vrijwilligerswerk wil doen, weet ik waar ik moet zijn.”

Een mooie tijdsinvulling
Over de betekenis van vrijwilligerswerk is Florence wel duidelijk. “Als je de tijd hebt en je weet niet wat je met je tijd moet doen, is het absoluut superleuk. Ik zou het zeker aanraden. Het is een hele mooie tijdsinvulling. Heel anders dan werken voor geld. Zwoegen voor je geld is niet altijd leuk. Dit zijn leuke dingen. Als ik in de toekomst weer tijd heb, hoe ik me niet te vervelen. Je kan altijd iets betekenen voor een ander. Ook met een fulltimebaan of als je eenzaam bent is het een hele mooie manier om contact te hebben met mensen. Dan vul je een eigen leegte die je hebt weer op. Daar heb je ook veel aan. Het contact met mensen is gewoon leuk. Het ligt er natuurlijk wel aan hoe je leven eruitziet. Het moet wel passen. Je kunt ook ervaring opdoen tijdens je opleiding. Al met een paar uurtjes in de week kan je heel veel leren!”

Probeer het gewoon
Het advies van Florence: probeer het gewoon! “En als het echt niks is, dan stop je ermee. Als je het helemaal het einde vindt, kan je bij meer situaties worden ingezet, net als ik. Bijvoorbeeld als je met pensioen bent of als je niet kunt werken. Ik ben heel blij dat ik heb stagegelopen bij Markant. Omdat ik nu echt goed weet wat vrijwilligerswerk is. Als stage vrijwilligerswerk doen, dan sla je twee vliegen in één klap. Ik was bezig voor mijn studie en ik was mensen aan het helpen. Dat is wel heel mooi. Ik ben echt blij dat ik dit heb gedaan!”

Ben jij net als Florence op zoek naar structuur? En wil je iets voor een ander betekenen?
Dan willen wij jou graag ontmoeten. Meld je aan of neem contact op met Markant om kennis te maken. Bel 020 886 88 00 of mail naar info@markant.org

Kijk hier voor meer informatie over vrijwilligerswerk bij Markant